北海道でしか見られないエゾモモンガの魅力、出会える場所

冬、白に近いグレーの毛でおおわれたエゾモモンガの体長は、約15～16cm。ちょうど手のひらにおさまる大きさです。

雪のようなその毛並みと丸くて大きな黒い瞳の愛らしさ、夜の木々の間を飛び回る幻想的な姿から、森の妖精に例えられるエゾモモンガは、観光客の人気も抜群。

日本では北海道だけで見られるエゾモモンガは、シマエナガやエゾクロテンと並んで、「北海道３大かわいい動物」にも選ばれています。

手のひらサイズの可愛らしいエゾモモンガは、木の幹や枝にできた穴や、鳥がかつて暮らしていた古い巣などで暮らしています。

巣で休む時以外は地上に下りてくるのかと思いきや、エゾモモンガはその生涯のほとんどを高い木の上で過ごすというのですから、驚かされます。

実際に、その食事は全て木の上でまかなえるものばかり。排せつも木にしがみつきながら器用に行います。

高い木の上は、子育てにも好都合。外敵から子どもを守り、その成長を安心して見守ることができます。

エゾモモンガの活動時間は、主に夜。最も活動が活発化するのは、日没直後や日の出前後の、空がまだうっすらと明るい時間帯です。

こうした時間帯に、森へ分け入ること自体もまた、非日常の体験。自分が雪を踏みしめる音しか聞こえない森は、神秘的ですらあります。

静かな森で、大きな瞳をくりくりと動かすエゾモモンガに出会えた時は、感動も大きいことでしょう。

愛らしい姿とは対照的な、木々の間を飛び回る躍動的な姿にも興奮を覚えるはずです。

エゾモモンガはその生涯のほとんどを木の上で過ごします。食べ物も当然、木の上にあるものを集めています。

春には芽吹いた若葉を。夏から秋にかけては、青いドングリをはじめとする木の実。冬になると、木の芽や花の穂など、季節によって変わるもののほか、樹液を舐めることもあります。

このような植物性のごちそうを、口いっぱいに頬張ってもぐもぐしている姿もまた、愛らしさにあふれています。

エゾモモンガの恋の季節は、2シーズンあります。ひとつは2月下旬から3月下旬。もうひとつは6月中旬から7月下旬にかけてです。

冬眠せず、一年を通して活動するエゾモモンガですが、冬の時期は、その姿を見つけやすい傾向にあります。

その理由は、冬は木々の葉が落ち、視界がクリアになるから。また、白い雪の上に落ちた食べかすやフンなどが、エゾモモンガの巣の位置を教えてくれるからです。

札幌の中心部から、地下鉄で約10分ほどの好立地にある「円山公園」は、標高225mの円山のふもとに広がる公園です。

都会にありながら喧騒を感じさせない自然豊かな約70haの敷地には、スポーツ施設や動物園、原始林などがあります。

この原始林をはじめとする園内の木々は、エゾモモンガにとって理想の住まい。

日の出や日没の頃に訪れれば、木の穴からひょっこり顔を覗かせている姿や、木から木へふわふわ飛んでいる姿を見られるかもしれません。

「野幌森林公園」は、札幌市・江別市・北広島市にまたがる総面積2053haの道立公園です。

原始の面影が残る森林には、樹齢の長いミズナラやトドマツも含まれます。

こうした木々に空いている穴はエゾモモンガにとって快適な住まいであり、絶好の食事ポイント。ごちそうにつられて巣穴から出てきた姿を見られる可能性は、高いかもしれません。

野幌森林公園にある自然ふれあい交流館では、毎月自然観察会や、散策ガイドも実施しています。ガイドの力も借りて、エゾモモンガを見つけに出かけましょう。

札幌市の中心部から、車で平常時約20分ほどで到着する「平岡公園」。66.4haある敷地の半分以上が木々の多い樹林地で、さまざまな野鳥や昆虫が暮らしています。

そんな自然豊かな環境は、エゾモモンガも好む環境です。ここではエゾモモンガが比較的見つけやすいと言われています。

エゾモモンガが巣をつくることはあまりなさそうですが、平岡公園のもうひとつの見どころは、札幌最大級・約1200本の梅林。

5月の開花時期はお花見と、冬の白っぽい毛並みから夏仕様の茶色に変わったエゾモモンガ探しを兼ねて訪れるのも楽しいはずです。

動物たちがのびのびと過ごせるよう、展示にひと工夫している「旭山動物園」。ここでは、エゾモモンガを飼育しています。

さらに旭山動物園では、愛らしいエゾモモンガが動き回る姿を実際に見てもらうため、昼夜逆転のエゾモモンガ舎を開設。

夜に照明をつけ、日中は暗くすることで、エゾモモンガにストレスを与えることなく、エゾモモンガの可愛い行動を日中に観察できるようにしています。

北海道の中央に、南北約60km・東西約50km、約22万6000haにわたって広がる「大雪山国立公園」。2000m級の山々がそびえることから、「北海道の屋根」という別名もあります。

さまざまな地形が織りなす景観の美しさから、アイヌの人々はここを「カムイミンタラ（神々の遊ぶ庭）」とも呼んでいます。

広大な敷地には、ヒグマやエゾシカ、エゾナキウサギなど、大きさを問わず多くの野生動物が暮らしています。エゾモモンガもその一員です。

北海道の中央南部の山岳から海までをつなぐ、140kmに及ぶ日高山脈。標高2052mの幌尻岳のほか、1900mを超える山々で構成された山脈は、北海道の背骨とも呼ばれています。

この山脈を中心に、25万2000haもの広さを持つのが、「日高山脈襟裳十勝国立公園」。敷地内の山岳や海岸部にはそれぞれ見どころがたくさんあり、敷地内には野生動物も多く暮らしています。

エゾモモンガが暮らしているのは、札内川園地と呼ばれるエリア。エゾモモンガ観察会も定期的に開催されているため、こうした企画に参加するのもエゾモモンガ探しのひとつの方法です。

網走市駒場地区からつくしヶ丘地区にある、16.7haの「こまば木のひろば」。

森林公園と保安林を兼ねたこの公園からは、オホーツク海や知床連峰を見渡すことができます。

雄大な自然に抱かれた園内では、四季折々の草花や樹木がのびのびと育っています。こうした恵まれた環境を見逃すエゾモモンガではないようです。

こまば木のひろばでのエゾモモンガ目撃情報はたくさんあるため、準備をして出かけてみましょう。

本来はあたたかい地域で暮らしているキリンやライオンが雪のなかで行動している、珍しい光景で知られる「おびひろ動物園」。

園内ではエゾモモンガをはじめ、エゾユキウサギやエゾリスなどの北海道固有種も飼育されています。

エゾモモンガがいるのは「どんぐりのいえ」。

昼間は施設内を暗く、夜間は照明を明るくすることで、夜行性のエゾモモンガの元気な姿を、日中に見られるようにしています。

エゾモモンガ観察のベストな時間である日の出や日没の時刻は、冷え込みが増す時間帯でもあります。

加えてエゾモモンガ観察は忍耐勝負。その愛らしい姿が木の上に現れるまで、じっと待つ必要があります。

ただでさえ寒い北海道の冬。体を動かさずにいると体感温度が下がってしまいます。

エゾモモンガを探すためには、ある程度の時間続く寒さに耐えられるよう、防寒対策をしっかりと。

重ね着は基本で、フリースやダウンジャケット、ネックウォーマーに帽子や手袋、厚手の靴下やブーツは必須です。

雪に慣れていない観光客は、冬の森を歩くこと自体に苦戦しがちです。そんな時に使う便利なグッズがスノーシュー。

ブーツの底にスノーシューを装着すると、体重がかかる面積が広くなり、ふかふかした雪の上でも、足が沈みこみにくくなります。

軽くてコンパクトなスノーシューは急な登りや木々が密集したエリア向き、ふわふわの新雪を歩くなら大きなサイズのスノーシューなど、目的地によって使い分けると、散策自体がより快適になります。

動物園で飼育しているエゾモモンガは別ですが、野生のエゾモモンガは警戒心がとても強い動物です。少しでも違和感を覚えたら、すぐに巣穴へ引っこんでしまいます。

エゾモモンガ観察スポットとして知られ、よく人が訪ねている公園などであれば、エゾモモンガが少しずつ人に慣れて、警戒心がやわらいでいる可能性もあります。

しかし、「警戒されている」ことを前提に準備をしたほうが、出会える確率も高くなるでしょう。

服装は、エゾモモンガが暮らす冬の森林に溶け込む色合いのものを選びます。光を反射する光沢のある素材も避けることをおすすめします。

動き方も、静かにゆっくりと。服装に気を付けても、大きな動きで音を出したりすると、エゾモモンガがおびえてしまいます。

うっすら明るいとはいえ、日の出や日没の時間帯の森を歩くには、懐中電灯がないと不安です。

しかし、エゾモモンガは臆病で警戒心が強い動物。彼らを驚かせないような配慮が大切です。

懐中電灯を選ぶときは、光の量をおさえられ、なおかつやわらかな光のものを選びましょう。動物の目に刺激が少ない赤色ライト機能もエゾモモンガに優しい仕様です。

懐中電灯のライトは振り回さず、照らす範囲は自分の足元や少し先の道にしぼります。そうすれば、むやみにエゾモモンガをおびえさせてしまうこともありません。

札幌の中心部にある「札幌プリンスホテル」では、「エゾの森ファミリールームステイ～モモンガとリスに癒やされる旅～」というコンセプトプランを用意しています。

2つの客室を行き来できるコネクティングタイプの客室の一方をエゾモモンガルームとして、もう一方はエゾリスルームに。

一泊でエゾモモンガとエゾリス、両方の愛らしさを満喫できるプランは、ご家族や女子旅などのグループ利用にぴったりです。

客室の可愛らしさに加えて、吹き抜けの空間が開放的な露天風呂や、札幌市街や山々を一望できる28階スカイラウンジからの絶景なども、冬の旅を特別なものにしてくれます。

十勝連峰の絶景に抱かれた「新富良野プリンスホテル」の周辺には、エゾモモンガと人気を分ける「北海道3大かわいい動物」であるシマエナガが暮らしています。

こうした立地の特徴を生かして企画しているのが、会員限定の「やっぱり！シマエナガ旅～朝食＆温泉付き宿泊プラン」。

客室のドアを開けると、もこもこ素材の白いベッドやソファのうえに、これでもかというほど置かれた、大小のシマエナガのぬいぐるみが。

アクティビティとしてはエゾモモンガ探し、ホテルではシマエナガに囲まれてゆったりというのも、シーズンならではの楽しみ方です。

大沼国定公園と、「函館大沼プリンスホテル」の周辺もまた、シマエナガの目撃情報があるスポットです。

敷地内のさんぽ道から雪化粧の木々を見上げたら、そこにはまん丸いシマエナガが首をかしげていることも。また、このさんぽ道は、駒ヶ岳のビュースポットがいくつもあります。

客室内でも可愛いシマエナガとふれあえるよう、函館大沼プリンスホテルではシマエナガのコンセプトルームを用意。

白とブラウンの落ち着いた色調のなかで、ころんと丸い大小いくつものシマエナガのぬいぐるみが出迎えてくれます。